The Informal Sector in Francophone Africa : Firm Size, Productivity, and Institutions

Abstract

This book is a major step towards improving the understanding of the complex reality of informal sector firms in francophone West Africa. It innovates by concentrating on informal firms rather than informal employment (as other studies do), and identifying 'large informal' sector firms whose sales rival those of large formal-sector firms but operate in ways that are similar to small informal operators. Not only is the regulatory environment facing these two types of informal firms distinct, but policies aimed at improving their productivity need to be differentiated. This study focuses on the urban informal sector in three capital cities: Dakar (Senegal), Cotonou (Benin), and Ouagadougou (Burkina Faso). The study also breaks new ground with an eclectic methodology and primary data collection. Quantitative and qualitative firm-level data were collected involving a unique and fruitful collaboration among academic researchers, government officials, the West African economic and monetary union commission, informal and formal sector business associations, and labor unions. This volume represents the culmination of a long collaboration between the Centre de Recherches Economiques Appliquees (CREA) at the University Cheikh Anta Diop of Dakar and the World Bank.

Le continent africain connaît une croissance continue et ne cesse de se moderniser. Il est essentiel de comprendre comment mieux transposer ces tendances positives en vue de réduire la pauvreté et d’augmenter l’emploi, notamment pour les 7 à 10 millions de jeunes qui entrent chaque année sur le marché du travail. Ce livre constitue une étape importante vers l’amélioration de la compréhension de la réalité complexe des entreprises du secteur informel en Afrique de l’Ouest francophone. Il est innovant dans la mesure où il met l’accent sur les entreprises informelles plutôt que sur l’emploi informel (objet des principales études existant sur le sujet) et où il identifie les firmes du gros informel dont les ventes concurrencent celles des grandes entreprises du formel, mais qui opèrent de manière tout à fait semblable à celle des entreprises du petit informel. Non seulement le cadre réglementaire s’appliquant à ces deux catégories de firmes est distinct, mais les politiques destinées à augmenter leur productivité devraient être différenciées. Les déterminants et les réponses politiques appropriées diffèrent énormément entre elles. Les enquêtes menées dans le cadre de cette étude se focalisent sur le secteur informel urbain dans trois capitales : Dakar (Sénégal), Cotonou (Bénin) et Ouagadougou (Burkina Faso). Des différences importantes caractérisent ces trois pays qui, en tant que groupe, sont fort représentatifs de l’Afrique occidentale francophone et, dans une moindre mesure, de l’Afrique de l’Ouest en général.