Health, Safety and Dignity of Sanitation Workers

Abstract

The global sanitation workforce bridges the gap between sanitation infrastructure and the provision of sanitation services. Sanitation workers provide an essential public service but often at the cost of their dignity, safety, health, and living conditions. They are some of the most vulnerable workers. They are far too often invisible, unquantified, and ostracized, and many of the challenges they face stem from this fundamental lack of acknowledgment. Sanitation workers are exposed to serious occupational and environmental health hazards risking illness, injury, and death. This report presents the findings of a study that examined nine case studies of sanitation workers in low- and middle-income countries, predominantly focusing on emptying pits and tanks, providing transportation of fecal sludge, and performing sewer maintenance. It is an initial analysis into a growing body of work on sanitation workers, but already the findings highlight several action areas to ensure that efforts in reaching Sustainable Development Goals (SDG) 6.2 and 6.3 do not compromise the dignity, health, and rights of the workforce. Collecting data from literature and key informant interviews, the nine cases provide an overview of the key challenges sanitation workers face. The report also addresses good practices and suggests areas for action.

Partout dans le monde, la main-d’oeuvre du secteur de l’assainissement comble l’écart entre les infrastructures d’assainissement et les services fournis en la matière. Les agents de l’assainissement assurent un service public primordial, souvent au prix de leur dignité, de leur sécurité, de leur santé et de leurs conditions de vie. Ils comptent au nombre des travailleurs les plus vulnérables. Ils sont bien trop souvent invisibles, non comptabilisés et ostracisés, et la plupart des di¬cultés qu’ils rencontrent sont liées à ce cruel manque de reconnaissance. Compte tenu de leur environnement et de leurs conditions de travail, les agents de l’assainissement exposent leur santé à de graves dangers : maladies, blessures, décès. Ce rapport présente les résultats d’analyse de neuf études de cas portant sur des agents de l’assainissement dans des pays à revenu faible et intermédiaire. Il s’intéresse en particulier aux agents qui vident les fosses, transportent les boues de vidange et assurent l’entretien des égouts. Bien qu’il s’agisse d’une analyse préliminaire parmi un nombre croissant d’études axées sur les agents de l’assainissement, ses résultats font d’ores et déjà apparaître plusieurs domaines d’intervention qui permettraient de faire en sorte que les e orts déployés en vue d’atteindre les ODD 6.2 et 6.3 ne mettent pas en péril la dignité, la santé et les droits de ces travailleurs. Rassemblant des données issues à la fois de la littérature et d’entrevues avec les informateurs principaux, les neuf études de cas brossent un tableau général des di¬cultés rencontrées par les agents de l’assainissement. Le rapport se penche aussi sur les bonnes pratiques et suggère des domaines d’intervention.