Comparing Policy Responses to COVID-19 among Countries in the Latin American and Caribbean Region

Abstract

Latin America and the Caribbean (LAC) accounts for over a quarter of the world's total cases, and a third of the total deaths, from the COVID-19 pandemic (1-3) (4). In the absence of a vaccine to prevent the transmission of the virus, LAC countries have introduced several public health, health system, and economic policies to reduce the spread and impacts of COVID-19 (4,5). However, contextual factors such as fragmented health systems, limited social safety nets, and high levels of informal employment and inequality have further challenged the response to the pandemic in many of these countries (4,6,7). Furthermore, these underlying conditions intensify the impact of COVID-19, particularly for the most disadvantaged, including the unemployed, informal, and low-income workers, many of whom live in overcrowded households (4,7). In this study, we aim to describe policy interventions in 10 LAC countries in response to the COVID-19 pandemic, to compare these responses based on the experiences in two relatively high-performing jurisdictions, South Korea and Uruguay, and to support cross-jurisdictional policy learning for pandemic preparedness in the LAC region through knowledge exchange activities.

América Latina y el Caribe (ALC) cuenta con más de una cuarta parte del total de casos y un tercio del total de muertes en el mundo por la pandemia de COVID-19 (1–3) (4). En ausencia de una vacuna para prevenir la transmisión del virus, los países de ALC han introducido varias políticas de salud pública, económicas y del sistema de salud y para reducir la propagación y los impactos del COVID-19 (4,5). Sin embargo, factores contextuales como los sistemas de salud fragmentados, las redes de protección social limitadas y los altos niveles de empleo informal y de desigualdad han complicado aún más la respuesta a la pandemia en muchos de estos países (4,6,7). Además, estas condiciones subyacentes intensifican el impacto de COVID-19, particularmente en las poblaciones más desfavorecidas, incluidas las personas sin empleo, trabajadores informales y la población de ingresos bajos, muchos de los cuales viven en hogares con hacinamiento (4,7). En este estudio, nuestro objetivo es describir políticas de respuesta a la pandemia de COVID-19 en diez países de ALC, comparar estas respuestas con las experiencias en dos jurisdicciones que han tenido un desempeño relativamente alto: 1) Corea del Sur y 2) Uruguay, y apoyar el aprendizaje de políticas entre jurisdicciones para la preparación ante una pandemia en la región de ALC a través de intercambio de conocimiento.