Publié chaque année depuis 1978 par la Banque mondiale, le Rapport sur le développement dans le monde constitue un guide de très grande valeur pour appréhender la situation économique, sociale et environnementale du monde actuel. Chaque rapport fournit des analyses approfondies et des recommandations politiques concernant un aspect spécifique essentiel du développement : agriculture, rôle de l'État, économies de transition, main d'œuvre, infrastructures, santé, environnement, pauvreté, etc. Grâce à la qualité et à l'actualité des informations qu'il fournit, ce rapport est devenu une publication très influente qui est utilisée par un grand nombre d'organismes internationaux multilatéraux et bilatéraux, de gouvernements, d'universitaires, de groupes et réseaux de la société civile, et d'autres chefs de file mondiaux pour appuyer leurs processus décisionnels. Cette publication phare est soumise à un examen interne et externe approfondi et constitue l'un des principaux produits du savoir de l'unité de la Banque mondiale en charge de l'économie du développement.