Restoring the Coastal Environment in Cartagena, Colombia

Abstract

Cartagena, the historic city where the '1983 Cartagena convention for the Protection of the Caribbean' was signed, is meeting its responsibilities to protect the public health of its citizens as well as the costal marine environment through improved wastewater management. Cartagena's experience can serve as an inspiration to the wider Caribbean region and provide a model for other developing coastal cities. Water pollution control is a key issue for the world's coastal cities. Pollution emanating from domestic and industrial wastewater can not only contaminate the ocean environment but also damage highly productive estuaries and bays that provide a critical ecological connection to the marine environment. Inadequate wastewater management can also pollute urban beaches, potentially threatening public health and undermining tourism. This technical note summarizes Cartagena's experience in wastewater management for international dissemination and was jointly prepared by the World Bank, the Colombian Ministry of Environment and Sustainable Development, the Cartagena water utility (ACUACAR), and the Global Partnership for the Oceans (GPO).

El control de la contaminación del agua es clave para las ciudades costeras en todo el mundo. Los contaminantes que provienen de las aguas residuales domésticas e industriales pueden contaminar no solo el medio ambiente del océano sino también dañar estuarios y bahías sumamente productivos que proporcionan una conexión ecológica fundamental al medio ambiente marino. El manejo deficiente de las aguas residuales también puede afectar a las playas urbanas, amenazando la salud pública y perjudicando el turismo. Con la gestión mejorada de sus aguas residuales, la ciudad histórica de Cartagena está asumiendo su responsabilidad de proteger la salud de sus ciudadanos y el medio ambiente marino. La presente nota técnica que resume la experiencia de Cartagena en el manejo de aguas residuales puede servir de inspiración para la región del Caribe en su conjunto, y de modelo para otras ciudades costeras de países en vías de desarrollo.