Environmental Health in Nicaragua : Addressing Key Environmental Challenges

Abstract

The Latin America and Caribbean (LAC) region has a unique mix of qualities and challenges when it comes to the environment. It is exceptionally endowed with natural assets, with globally significant biodiversity and valuable crops, and also harbors the world s greatest carbon sink in the Amazon. The purpose of the series is to contribute to the global knowledge exchange on innovation in environmental and water resources management and the pursuit of greener and more inclusive growth. The series addresses issues relevant to the region s environmental sustainability agenda from water resources management to environmental health, natural resource management, biodiversity conservation, environmental policy, pollution management, environmental institutions and governance, ecosystem services, environmental financing, irrigation and climate change and their linkages to development and growth. In this particular paper, the author presents the findings of a study looking at three fundamental environmental health risks in Nicaragua, notably inadequate water and sanitation, indoor and outdoor air pollution. The results are striking in that these three risks alone amount to an estimated 2.4 percent of the country s gross domestic product (GDP), affecting primarily the poorer segments of the population. The study proceeds to look at priority investments and solutions, including by ranking potential interventions in terms of their costs and the expected benefits.

La región de América Latina y el Caribe (LAC), reúne una combinación única de cualidades y retos en el ámbito medioambiental. No en vano, la región posee una dotación excepcional de recursos naturales y cultivos valiosos para la biodiversidad mundial, además de acoger al mayor sumidero de carbono del mundo: el Amazonas. Sin embargo, la región también acusa las mayores tasas de urbanización del mundo en desarrollo, niveles altos de contaminación y sobreutilización de recursos naturales e hídricos, con efectos perjudiciales sobre la salud (especialmente la de los pobres), y sobre el medio ambiente. En esta publicación se presentan los resultados de un estudio de varios tipos de riesgo medioambiental en Nicaragua, centrando el análisis en las deficiencias relacionadas con el agua y el saneamiento, y la contaminación del aire en interiores y en exteriores. Los resultados son llamativos, puesto que estos tres tipos de riesgo representan por sí mismos un 2,4 por ciento del PIB del país, afectando principalmente a los segmentos poblacionales más pobres. El estudio considera soluciones e inversiones prioritarias y ordena las intervenciones potenciales en función de sus costos y de los beneficios que se espera que generen. Así pues, queda claro que las soluciones son posibles y que las ganancias de los progresos medioambientales pueden ser muy altas en términos de mejoras en la salud y en la calidad de vida, en especial para los niños.