Water Utility Turnaround Framework

Abstract

In many urban areas around the world, public utilities provide water supply and sanitation (WSS) services. While some of these urban public water and sanitation utilities ("water utilities") perform well, others suffer from the types of performance issues observed in many public sector entities, such as low operating and investment efficiency. A framework for turning around poorly performing water utilities will benefit the management of these utilities, governments with responsibilities for water utilities, and those providing technical and financial support for improving the WSS sector. Improving the performance of water utilities is difficult because the problems they face are complex and multidimensional. Problems caused by dysfunctional political environments, combined with an entrenched backlog of inefficient practices, cannot be solved by applying standard technical and managerial techniques. Achieving a sustained turnaround requires a framework that integrates practical steps to increase a utility's operational and managerial efficiency with measures to reverse the dysfunctional political equilibria in which it operates. Using a comprehensive turnaround framework is the best approach to improve water utilities' performance and efficiency, and increase their ability to access finance, including commercial finance. Why does this matter? Evidence shows that water utilities with access to commercial finance are much more likely to achieve the Sustainable Development Goals.

Dans de nombreuses zones urbaines du monde, des compagnies publiques assurent les services d’Approvisionnement en Eau et d'Assainissement (AEA). Si certaines de ces compagnies publiques d’approvisionnement en eau et d’assainissement en milieu urbain (« compagnies publiques d’eau ») sont performantes, d’autres souffrent des problèmes de performance que l’on relève souvent chez les entités du secteur public, tels que la faible efficience de l’exploitation et des investissements. Un cadre permettant de redresser les compagnies publiques d’eau sera d’une grande utilité aux directions de ces compagnies, aux autorités ayant des responsabilités en rapport à ces compagnies et à ceux qui apportent un appui technique et financier à l’amélioration du secteur de l’AEA. Il est difficile d’améliorer la performance des compagnies publiques d’eau parce que les problèmes auxquels elles sont confrontées sont complexes et multidimensionnels. Les problèmes causés par les dysfonctionnements de l’environnement politique, combinés à des pratiques inefficaces qui se sont enracinées avec le temps, ne peuvent être résolus par la simple application de techniques de gestion standards. Un redressement durable exige un cadre qui associe des étapes pratiques pour accroître l'efficience opérationnelle et managériale des compagnies publiques à des mesures visant à renverser les dysfonctionnements des équilibres politiques dans lesquels elles opèrent. Le recours à un cadre de redressement complet est la meilleure approche pour améliorer la performance et l'efficience des compagnies publiques d’eau ainsi que pour rehausser leur capacité à accéder au financement, y compris le financement commercial. Pourquoi est-ce important ? Les données factuelles montrent que les compagnies publiques d’eau qui ont accès à un financement commercial ont de loin plus de chances de réaliser les Objectifs de développement durable (ODD).

En muchas zonas urbanas del mundo, las empresas públicas brindan servicios de abastecimiento de agua y saneamiento (AAS). Si bien algunas de estas empresas de AAS (“empresas de agua”) urbanas funcionan adecuadamente, otras presentan los problemas de desempeño que se observan en muchas entidades públicas, como el bajo nivel de eficiencia en las operaciones y las inversiones. La adopción de un marco que permita transformar a las empresas de agua deficientes beneficiará la gestión de estas empresas, a los Gobiernos con responsabilidades relacionadas con las empresas de agua, y a quienes brindan apoyo técnico y financiero para mejorar el sector de AAS. Mejorar el desempeño de las empresas de agua resulta difícil, dado que los problemas que estas enfrentan son complejos y multidimensionales. Los problemas causados por los entornos políticos disfuncionales, combinados con una acumulación de prácticas ineficientes arraigadas, no pueden resolverse aplicando procedimientos técnicos y gerenciales estándar. Para lograr una transformación sostenida se requiere un marco que integre pasos prácticos para incrementar la eficiencia operativa y de gestión de las empresas de servicios públicos con medidas destinadas a revertir el equilibrio político disfuncional en el que dichas empresas operan. Adoptar un marco de transformación integral es la forma más adecuada de mejorar el desempeño y la eficiencia de las empresas de agua, e incrementar su capacidad para acceder a financiamiento, incluido el financiamiento comercial. ¿Por qué es importante todo esto? Las evidencias muestran que las empresas de agua que cuentan con acceso a financiamiento comercial tienen muchas más probabilidades de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible.