74300 -1- -2- Cómo proteger y promover la nutrición de madres y niños: Estudios de casos prácticos en América Latina y el Caribe Contenido Estudios de casos prácticos Haití: La respuesta humanitaria al terremoto de 2010 y la nutrición infantil 2 Guatemala: La gestión de las emergencias 8 Haití: Enfrentar la malnutrición con productos alimentarios locales listos para 12 el consumo Honduras: Voluntarias de las comunidades promueven servicios de salud infan- 16 til y nutrición tras el Huracán Mitch Perú: Los comedores populares optimizan el apoyo a los pobres en materia de 20 nutrición Guatemala: La crisis cafetera y el control del crecimiento de los niños 24 Haití: La respuesta humanitaria al terremoto de 2010 y la nutrición infantil Marie Chantal Messier1, Ismael Ngnie Teta2, Mi- chele Doura3, Joseline Marhone Pierre4, y Moha- med Ag Ayoya5 Situación antes del terremoto En Haití, las tasas de desnutrición entre los niños meno- res de 5 años estaban entre las más elevadas de América Latina y el Caribe antes del terremoto que tuvo lugar el 12 de enero de 2010. En 2005, uno de cada tres niños de menos de 5 años tenía retraso del crecimiento (desnutri- ción crónica), uno de cada 10 estaba emaciado (padecía de desnutrición aguda) y seis de cada 10 tenían anemia. Los niños enfrentan el mayor riesgo de desnutrición en los dos primeros años de vida, un periodo de rápido cre- cimiento y desarrollo. En Haití, alrededor del 25% de los niños tenía un bajo peso al nacer. La prevalencia de la emaciación infantil entre los niños de ese país alcanzaba el máximo nivel entre los 9 y los 11 meses de edad y tres cuartas partes de todos los niños anémicos estaban entre los 6 y los 23 meses de edad (1). Antes del terremoto, la pobreza y la inseguridad alimen- taria eran generalizadas: el 76% de la población vivía con menos de US$2 diarios y el 54% vivía en la pobreza ex- trema (2). Más de la mitad de todos los hogares estaban afectados por la inseguridad alimentaria (3). Una mani- festación de esta situación era la gran disparidad en el estado de nutrición en todo el país: en las zonas rurales la tasa de retraso del crecimiento en los niños (el 28%) era casi el doble de la tasa en las zonas urbanas (el 15%) y en- tre las familias pobres era siete veces más alta que entre las más adineradas (el 34% y el 5% respectivamente) (1). 1 Senior Nutrition Specialist, World Bank-Washington, D.C. 2 Nutrition Specialist, UNICEF-Haiti. 3 Head of Nutrition Unit, WFP-Haiti. 4 Nutrition Director, Ministry of Health-Haiti. 5 Chief of Nutrition, UNICEF-Haiti. -2- Intervenciones realizadas después del terremoto Los efectos directos e indirectos del terremoto agu- el PMA, la OPS y numerosas ONG internacionales y na- dizaron la vulnerabilidad de las madres y los niños a cionales. La ayuda a las familias consistía en raciones la desnutrición. Poco después de que se presentara, de alimentos, servicios de salud y nutrición, acceso al el gobierno proporcionó a las familias afectadas ayuda agua y el saneamiento, al igual que programas de otor- humanitaria decisiva con el apoyo de la comunidad in- gamiento de subsidios a cambio de trabajo y transfe- ternacional —lo que incluyó al Banco Mundial, UNICEF, rencias de dinero en efectivo. Entre las intervenciones de emergencia destinadas a prevenir y tratar la desnutrición infantil y redu- cir el riesgo de mortalidad infantil estuvieron: • Educación y asesoría sobre las prácticas recomendadas de alimentación de lactantes y niños pequeños, incluida la pro- tección y promoción de las prácticas óptimas de lactancia materna. • Distribución general de alimentos complementarios listos para el consumo entre los niños y las mujeres. • Suministro de suplementos de micronutrientes a las madres y los niños: suplementos de hierro y ácido fólico, vitamina A, cápsulas de yodo y comprimidos para tratar los parásitos intestinales. • Tratamiento integral de la malnutrición aguda. Entre los arreglos logísticos que se hicieron para entregar estas intervenciones estuvieron: • 107 “tiendas para bebés� y “centros acogedores para los bebés�, que constituían espacios seguros en los cuales las madres podían amamantar; asesoría sobre la alimentación del lactante y el niño pequeño, y preparados para lactantes destinados a los pequeños huérfanos y a los niños cuyas madres no podían alimentarlos con leche materna. • 159 programas ambulatorios de alimentación terapéutica en las comunidades, para aquellos niños que padecían de malnutrición aguda grave y no presentaban complicaciones médicas. • 28 centros de estabilización en hospitales, para aquellos niños que padecían de malnutrición aguda grave y presenta- ban complicaciones médicas. • 240 lugares en los cuales se proporcionaba alimentación complementaria a los niños que padecían de malnutrición aguda moderada. • Campañas masivas para la distribución de micronutrientes y medicamentos para tratar los parásitos intestinales. • Servicios básicos de salud materna e infantil (en particular de inmunización) en instalaciones sanitarias. • Contratación de ONG para que proporcionaran agua potable, así como servicios de higiene y saneamiento en los campamentos. -3- Entre los logros derivados de estas intervenciones durante el primer año estuvieron los siguientes (4, 5): 1. 49.000 mujeres embarazadas y lactantes recibieron servicios en las tiendas para bebés. 2. El 83% de las madres que acudieron a las tiendas para bebés practicaron la lactancia exclusiva por seis meses. 3. 102.000 huérfanos o niños cuyas madres no pudieron alimentarlos con leche materna recibieron preparados para lactantes listos para el consumo por seis meses. 4. Más de 1 millón de niños entre los 6 y los 59 meses de edad (el 85% de los niños del país selec- cionados como beneficiarios) recibieron suplementos de vitamina A, comprimidos para tratar los parásitos intestinales y suplementos de yodo, cuando eran apropiados. 5. Más de 500.000 mujeres embarazadas recibieron suplementos de hierro y ácido fólico y de yodo; 6. Más de 11.250 niños con emaciación grave recibieron tratamiento. 7. Más de 33.790 niños entre los 6 y los 59 meses de edad recibieron tratamiento para la malnu- trición aguda moderada. 8. 178.719 niños entre los 6 y los 59 meses recibieron alimentación complementaria general para la prevención de la malnutrición. 9. 113.984 mujeres embarazadas y lactantes recibieron alimentos como parte de programas de sa- lud y de alimentación complementaria de madres e hijos. 10. Más de 1,9 millones de niños fueron inmunizados. 11. Más de 680.000 personas recibieron agua potable. 12. Más de 11.300 letrinas fueron construidas. -4- Perturbaciones posteriores al terremoto Durante el segundo semestre de 2010, cuando las fa- más pobres, y amenazaron seriamente el estado de milias todavía vivían en condiciones muy precarias, la nutrición de los grupos vulnerables, especialmente de ayuda humanitaria y las transferencias de dinero en las mujeres embarazadas y los niños pequeños. De- efectivo para las familias pobres afectadas comenza- bido a esto, las intervenciones de nutrición que ya ron a disminuir. Además, los haitianos tuvieron que se enumeraron se extendieron al resto del país; el enfrentar el embate sucesivo de la escalada en los suministro de suplementos de zinc se incorporó al tra- precios de los alimentos y el costo de vida, una epi- tamiento de la diarrea, incluidos los casos infantiles demia de cólera y los efectos del huracán Tomás, que de cólera; y a los niños dados de alta de los centros afectó las cosechas de cultivos básicos clave. Estas de tratamiento del cólera se les proporcionó alimen- perturbaciones exacerbaron de modo inexorable las tación complementaria destinada a prevenir la mal- penurias ya graves que experimentaban las familias nutrición. Situación de la nutrición después del terremoto Impacto a corto plazo Un estudio de control y evaluación estandarizados del progra- ma de socorro y transición realizado en las zonas afectadas con la metodología SMART —para la detección de la mortali- dad, el estado nutricional y la seguridad alimentaria en situa- ciones de crisis—cuatro meses después del terremoto (entre mayo y junio de 2010) mostró que la situación de nutrición de los niños se mantenía estable, comparada con la que existía antes del desastre (6). La prevalencia de la malnutrición agu- da entre los niños de 6 a 59 meses de edad oscilaba entre el 2,49% y el 5,62%. La malnutrición aguda grave estaba entre el 0,47% y el 1,50%. El informe no contenía datos de la tasa de malnutrición crónica. Impacto a mediano plazo Un segundo estudio realizado con la metodología SMART en 2012, poco después de transcurridos dos años desde el terre- moto (7), mostró una disminución en los niveles de prevalen- cia de la malnutrición en comparación con los datos de 2005 y 2006 (1). La tasa de retraso del crecimiento en los niños entre los 6 y los 59 meses de edad era del 23,4%. Las tasas de malnutrición aguda y malnutrición aguda grave eran del 4,1% y el 1,0%, respectivamente. Estos resultados indican que las intervenciones y los mecanismos de entrega establecidos en respuesta a las crisis tuvieron el efecto de mitigar la malnu- trición infantil en Haití. -5- Lecciones aprendidas Factores que influyeron en el éxito Se demostró que la rápida respuesta y la aplicación de intervenciones eficaces en función de los costos que se centraban en proteger el estado de nutrición durante los primeros 1.000 días protegía de aumentos adicionales de la prevalencia de la malnutrición aguda entre los niños pequeños expuestos a perturbacio- nes sucesivas. • La disponibilidad oportuna de recursos suficientes (con destinación específica o sin ella) facilitó la eje- cución de intervenciones, la adquisición eficiente de productos y el fortalecimiento de la capacidad institucional nacional. • técnica La movilización de personal calificado y experimentado para que prestara dentro del país asistencia sobre la nutrición fue muy valiosa, ya que apoyó el diseño y ejecución por parte del Ministerio de Salud de las actividades de respuesta ante la emergencia y de recuperación, y contribuyó a actua- lizar las políticas y programas sobre seguridad nutricional. • Un mecanismo eficiente de coordinación, encabezado conjuntamente por el gobierno y el grupo temá- tico de las Naciones Unidas sobre nutrición, con el apoyo de numerosas organizaciones internaciona- les, permitió una mejor asignación de los recursos, la identificación de las brechas en la cobertura, la divulgación de conocimientos y prácticas óptimas en este campo y la sostenibilidad de las intervencio- nes en el periodo de recuperación. • Es probable que la protección, la promoción y el apoyo de las prácticas óptimas de alimentación de los lactantes y niños pequeños —sobre todo de la lactancia materna exclusiva y la promoción intensa de la higiene— hayan protegido a una gran cantidad de niños del cólera. • el La donación y distribución de preparados artificiales para lactantes fue vigilada cuidadosamente por Comité Nacional de Coordinación de la Nutrición. • La distribución generalizada de productos específicos adaptados a las necesidades de las mujeres em- barazadas y los niños pequeños contribuyó a contener la malnutrición. • La vigilancia y la evaluación, realizadas de manera oportuna y rigurosa, revelaron que la respuesta en materia de nutrición había sido adecuada. • lograr Los resultados positivos incrementaron el interés político en aumentar las inversiones destinadas a una mayor seguridad nutricional. -6- Oportunidades para lograr una reducción sostenida de la malnutrición Aunque los niveles de malnutrición aguda nunca alcanzaron umbrales de emergencia, la malnutrición crónica —que refleja la pri- vación crónica de nutrición— ha seguido constituyendo una crisis silenciosa para uno de cada tres niños menores de 5 años del país. Siguen existiendo enormes brechas en el acceso a los servicios de salud y nutrición de los niños de zonas rurales a las cuales es difícil llegar y aquellos que viven en los barrios pobres urbanos sobrepoblados. Se requiere fortalecer los sistemas de salud y crear una red de servicios para asegurar que se llegue a todos los niños. El financiamiento del sector de salud a partir de los resultados y la capacitación de trabajadores comunitarios especializados en la asistencia a los hogares son iniciativas prometedoras destinadas a ampliar la cobertura de los servicios. • La malnutrición aguda sigue siendo una preocupación en algunos focos ubicados por todo el país, sobre todo en las zonas remo- tas aisladas. Ampliar el alcance de los programas de atención de la malnutrición aguda en la comunidad sería una intervención eficaz en función de los costos. •Esy fundamental tener mecanismos para controlar la seguridad alimentaria y nutricional, de modo que se cuente con información se tomen decisiones en tiempo real, y los aliados de la Coordinación Nacional de Seguridad Alimentaria y del Ministerio de Salud están trabajando en el diseño de esos mecanismos, que podrían incluir el uso de tecnología de telefonía celular. • de El fortalecimiento adicional de la capacidad institucional y local es importante para extender la prevención, la selección beneficiarios y la identificación oportuna de los niños vulnerables, y para asegurar el tratamiento o remisión oportunos y apropiados de los casos de desnutrición. Se están emprendiendo esfuerzos para ofrecer programas de capacitación sobre la nutrición en universidades de Haití, en colaboración con instituciones académicas de otros países. Implicaciones para las políticas y los programas • En los países propensos a enfrentar crisis y emergencias, las políticas y estrategias nacionales sobre nutrición y seguridad alimentaria deben incluir planes destinados a proteger el estado de nutrición de los grupos vulnerables, con un énfasis especial en intervenciones destinadas a optimizar la nutrición durante los primeros 1.000 días de vida. • Se debe prestar atención a las familias “receptoras� que ofrecen techo a las víctimas desplazadas, para prevenir la inse- guridad alimentaria ocasionada por el hecho de que están alimentando a un número adicional de personas. • Se debe asegurar la aplicación oportuna de un sistema riguroso de control y evaluación o de vigilancia de la nutrición, para determinar el estado de nutrición de la población, identificar a los grupos vulnerables y evaluar la eficacia de la entrega de distintas intervenciones relacionadas con la nutrición. • Los servicios deben ampliarse, ya sea por medio de alianzas o de mecanismos de financiamiento basados en los resultados, a fin de lograr una cobertura geográfica adecuada y acceso a la atención por parte de las personas que viven en las zonas rurales más remotas y en los barrios pobres de las zonas urbanas. • Es preciso fortalecer la capacidad de largo plazo del sistema de salud y de las comunidades, para reducir la tasa de retraso del crecimiento en Haití. • La recuperación y la formación de capacidad en el país deberían ser una parte importante de la respuesta humanitaria, para lo cual se deben fortalecer las capacidades del gobierno y de sus socios, a fin de asegurar que a los niños y a las mujeres embarazadas y lactantes se les proporcionen intervenciones de nutrición adecuadas. • La coordinación y la comunicación entre todos los aliados —las instituciones gubernamentales, los organismos de la ONU, las organizaciones internacionales, las ONG, las entidades locales y las organizaciones comunitarias— deben considerarse esenciales para la entrega eficaz de intervenciones de nutrición. -7- Guatemala: La gestión de las emergencias Contexto Santizo M., Quezada R, Yerovi Y, Paz E, Esquivel I.6 Los altos niveles de desigualdad y pobreza en Guate- dad pública� para abordar la crisis de inseguridad ali- mala estaban entre las conclusiones a las cuales lle- mentaria y nutricional que el país enfrentaba. En ese gó un estudio realizado por la ONU en 2009, después momento, 410.780 familias, equivalentes a unos 2,5 de que el fenómeno climático “El Niño� diera lugar a millones de personas, estaban en riesgo de enfrentar una prolongada temporada seca, en la que las lluvias la inseguridad alimentaria y nutricional, incluidos por eran irregulares, sobre todo en una franja del terri- lo menos la mitad de todos los niños y los adolescentes torio guatemalteco conocido como “el corredor seco� menores de 18 años. por sus terrenos semiáridos, las escasas y deterioradas cosechas y los periodos recurrentes de sequía. En ese En respuesta al llamado a la cooperación internacional año, la producción agrícola de los municipios de nue- que formuló el gobierno, la ONU estableció un grupo ve departamentos ubicados en esa franja fue la más temático sobre nutrición encabezado por UNICEF y que afectada, lo cual dejó a los residentes cada vez más incluía al PMA, el Fondo de Población de las Naciones vulnerables a la inseguridad alimentaria y, por consi- Unidas (UNFPA), y varias ONG que forman parte de la guiente, en mayor riesgo de que sus problemas de nu- “Red humanitaria�. Luego el grupo temático procedió trición empeoraran. A finales de agosto, los medios de a planificar intervenciones destinadas a enfrentar la comunicación comenzaron a informar de un aumento malnutrición aguda en Guatemala, con el objeto de de los casos de malnutrición aguda. Debido a esto, un salvar las vidas de los niños. mes después el gobierno declaró un “estado de calami- 6 UNICEF -8- Intervenciones El grupo temático realizó una evaluación inicial de la ñada por otras complicaciones en la comunidad, con situación relativa a la inseguridad alimentaria en el la participación del Ministerio de Salud, otros progra- país y, a partir de ella, diseñó un plan para prevenir la mas comunitarios de salud y nutrición, los consejos morbimortalidad relacionada con la malnutrición agu- municipales de seguridad alimentaria y los dirigentes da en niños menores de cinco años. La principal estra- comunitarios, y que el personal de los hospitales ma- tegia consistía en prestar una atención completa para nejara los casos de malnutrición aguda grave. el tratamiento de la malnutrición aguda no acompa- Las acciones humanitarias se centraron en: • La compra de suministros destinados a salvarles la vida a los niños menores de 5 años aquejados de malnu- trición aguda (moderada y grave). • La identificación inmediata de los casos de malnutrición aguda no acompañada de otras complicaciones a nivel de la comunidad, y de los casos acompañados de complicaciones a nivel hospitalario. • Actividades de información, educación y comunicación al público, haciendo énfasis en la asesoría para detectar signos de peligro y aprender prácticas apropiadas de alimentación, con la meta de promover la recuperación nutricional de los niños y las mujeres en edad de procrear. Resultados • Se compraron leches terapéuticas (F-75 y F-100) y se distribuyeron en los hospitales para el tratamiento y la recuperación de 1.000 niños que padecían de malnutrición aguda grave en la zona más afectada. • A 4.000 se les proporcionaron sobres de sales de rehidratación oral. • Se contrató y capacitó a más de 200 profesionales de salud y nutrición para asegurar una respuesta ade- cuada a la crisis. • A través de los medios de comunicación locales se promovieron la lactancia materna exclusiva y la alimen- tación complementaria adecuada. • Se preparó un plan de comunicación destinado a enseñar a las madres a preparar gachas nutritivas con ali- mentos locales, mediante demostraciones en las comunidades. • Se les salvó la vida al menos a 4.000 niños menores de 5 años. -9- Lecciones aprendidas El grupo temático de nutrición es una entidad muy importante para la coordinación de acciones durante las emergencias. Es importante que el grupo temático de nutrición sepa con anticipa- ción qué instituciones trabajan en cuáles lugares y qué tipo de insu- mos se han enviado a los lugares antes de las emergencias. A nivel local deben estar listos planes de gestión de riesgos antes de las emergencias. Aunque todos los años ocurren emergencias en Guatemala, a menudo no se incorpora la atención de la malnutrición a la respuesta respec- tiva como una de las acciones prioritarias. - 10 - Recomendaciones relativas a modificaciones de las políticas Los dirigentes comunitarios y aquellos que trabajan en entida- des dedicadas a la atención de emergencias deben tener cono- cimientos básicos sobre la impor- tancia de proteger el estado de nutrición en tiempos de inestabi- lidad, para que puedan realizarse acciones inmediatas orientadas a promover la lactancia y proteger a los niños menores de 5 años, y en especial la lactancia mater- na exclusiva de los menores de 6 meses. Este conocimiento reviste especial importancia porque uno de los primeros alimentos que se donan durante las emergencias es la leche en polvo y todavía no existen reglamentos para contro- lar estas donaciones. - 11 - Haití: Enfrentar la malnutrición con productos alimentarios locales listos para el consumo Clark Matthews7, Marie Chantal Messier8, Peter Implicaciones para las políticas y recomendaciones Holland9, and Lora Iannotti10,11 bPLa prevención y el tratamiento de la malnutrición requieren en- foques sostenibles, cuyo alcance se pueda extender y que sean La desnutrición crónica impide de modo de naturaleza multisectorial. significativo el desarrollo y crecimiento bLos alimentos complementarios enriquecidos pueden ser eficaces económico de un país. En Haití, antes del en función de los costos para resolver la desnutrición crónica. terremoto de enero de 2010, aproxima- bLos mejores resultados en materia de nutrición pueden contri- damente uno de cada tres niños menores buir a un crecimiento económico más rápido y a tasas de rendi- de 5 años tenía retraso del crecimiento, miento de la inversión más elevadas. un indicador de desnutrición crónica. Los bLos alimentos complementarios nutritivos se pueden producir a niños cuyo crecimiento está retrasado no nivel local, lo cual contribuye al desarrollo económico y la re- se desarrollan plenamente en lo físico y lo ducción de la pobreza. mental, lo que a su vez reduce su capaci- bEl suministro de estos alimentos debe estar acompañado de otros dad para convertirse en adultos exitosos y servicios de salud y nutrición, tales como la promoción del cre- productivos. Gracias a una iniciativa local cimiento, la educación sobre las prácticas óptimas de alimenta- que se ejecutó en el norte de Haití, un nue- ción infantil, las vacunas y la higiene. vo suplemento nutritivo ha demostrado ser bLa entrega requiere soluciones innovadoras para llegar a los ni- ños más vulnerables. prometedor en los esfuerzos por enfrentar los problemas de desnutrición y desempleo bEl control y la evaluación son esenciales para asegurar la eficien- cia de la intervención. del país, que vienen de la mano. Productos innovadores para prevenir la desnutrición crónica Durante los últimos años se han diseñado distintos to seguro en el hogar, incluso en los climas tropicales. productos alimentarios destinados a enfrentar las di- No requieren reconstitución o preparación y se pue- ferentes clases de desnutrición, tanto en la etapa de den consumir directamente del empaque o combina- prevención como en la de tratamiento. Se trata fun- dos con las comidas. Los alimentos terapéuticos listos damentalmente de productos alimentarios enriqueci- para el consumo tienen una alta densidad calórica dos listos para el consumo que contienen maní o caca- y se utilizan para el tratamiento de la malnutrición huate, aceite y leche, y que proporcionan una forma aguda, mientras los alimentos complementarios listos concentrada de energía, lípidos, proteínas, vitaminas para su consumo contienen menos calorías, pero to- y minerales. Estos productos tienen un largo tiempo davía constituyen un complemento completo de vita- de caducidad y no contienen agua, lo que impide el minas y minerales, y están destinados a la prevención crecimiento de microbios y permite el almacenamien- de la desnutrición crónica. Los alimentos terapéuticos 7 World Bank, HDNED. 11 Christine McDonald provided editorial support. 8 World Bank, LCSHH. 12 Chronic undernutrition refers to a child with a low 9 World Bank, LCSHE. height for age. The condition is also referred to as 10 Washington University. growth retardation or stunting. - 12 - Los costos de la desnutrición en los niños haitianos y la lógica de invertir para prevenirla Cada año, Haití pierde más de US$56 millones de PIB debi- do a las deficiencias de vitaminas y minerales, y aproxima- damente una tercera parte de las muertes de los niños se deben a la desnutrición, en su mayoría debido a la mayor gravedad de las enfermedades (1). Antes del terremoto, una cuarta parte de los lactantes había tenido un bajo peso al nacer y tres cuartas partes de los niños de 6 a 24 meses eran anémicos. Los niños menores de 36 meses son los más Fuente: Nutriset, 2012 afectados por la desnutrición crónica y dos quintas partes de los niños sufren de retraso del crecimiento (2). listos para el consumo se han utilizado en Haití por muchos años para tratar la malnutrición aguda. Sin Las deficientes prácticas de alimentación de los lactantes embargo, el uso de los alimentos complementarios contribuyen en gran medida a estas tasas alarmantes de listos para su consumo en la prevención de la desnu- desnutrición. Solamente un 41% de los lactantes menores trición crónica ha sido limitado hasta ahora. de 6 meses reciben lactancia materna exclusiva y al 68% de los niños de 6 a 24 meses no se les alimenta de acuerdo con Nutributter es un alimento complementario listo para las tres prácticas recomendadas para lactantes y niños pe- el consumo, y un paquete de 20 gramos proporciona queños, esto es, la diversidad de la dieta, una frecuencia cerca de 100 kilocalorías y el 100% del consumo diario adecuada de alimentación y lactancia materna o productos recomendado de las vitaminas y los minerales esen- lácteos (3). Proporcionar a los niños alimentos altamente ciales. El producto es apropiado para los niños de 6 a nutritivos representa a diario un desafío para las familias 24 meses y se debe emplear para complementar —no haitianas, ya que los alimentos que tienen alta densidad para remplazar— la lactancia materna continua y una de nutrientes a menudo no se pueden conseguir o tienen dieta variada de alimentos locales. un precio demasiado alto. La baja calidad de la dieta y las elevadas tasas de infecciones son factores agravantes que El Banco Mundial financió en 2011 un estudio desti- exacerban las tasas de desnutrición del país. nado a determinar la eficacia, factibilidad y acepta- Los primeros 1.000 días de vida constituyen una etapa cru- bilidad de distribuir alimentos complementarios en- cial del crecimiento y el desarrollo, durante la cual la des- riquecidos. Fue realizado por la facultad de Trabajo nutrición puede prevenirse del modo más eficaz. Después Social George Warren Brown de Washington Universi- de los 24 meses de edad, las consecuencias de la desnutri- ty, en colaboración con Edesia, una productora esta- ción crónica se hacen irreversibles y el desarrollo cognitivo dounidense de Nutributter, y Meds and Foods for Kids del niño se ve afectado. (MFK), la fabricante local de alimentos listos para el consumo, que tiene sede en Cap Haitien. De acuer- El Consenso de Copenhague clasificó a las intervenciones do con el modelo de MFK, los suplementos alimenta- relativas a la nutrición entre las inversiones sociales más rios se entregaron junto con un paquete integrado de rentables. Además, los datos relativos a las inversiones en servicios que incluía la educación sobre la lactancia el desarrollo de la primera infancia demuestran que sus materna exclusiva durante los primeros seis meses de tasas de rendimiento pueden ser significativamente más vida para reducir la prevalencia de la desnutrición altas que las de intervenciones correctivas destinadas a crónica, mejorar las medidas antropométricas y pro- promover el desarrollo humano (4). mover el desarrollo cognitivo en la primera infancia. - 13 - Diseño de una solución local a la desnutrición crónica MFK es una ONG registrada que ha operado en Hai- se dividió en parejas de madre y lactante y se asignó tí desde 2003. Como parte de la donación del Ban- de modo aleatorio a uno de los tres grupos siguientes: co Mundial, MFK llevó a cabo un estudio comparati- 1) paquete integrado solamente; 2) paquete integra- vo aleatorizado de Nutributter a fin de determinar la do y Nutributter por tres meses, y 3) paquete integra- eficacia en la prevención de la desnutrición crónica do y Nutributter por seis meses. Los lactantes de los de proporcionar un alimento complementario listo grupos 2 y 3 comienzan a recibir Nutributter entre los para el consumo junto con otros servicios de salud y 6 y los 8 meses de edad. nutrición. El estudio también buscaba determinar la viabilidad de un mercado para la producción local de El estudio se terminó en noviembre de 2012, y se es- Nutributter, que involucraría a cultivadores y agroin- pera que sus conclusiones se presenten a comienzos dustrias locales. de 2013. Las conclusiones iniciales indican que el uso de un alimento complementario listo para el consumo El estudio se inició en junio de 2011 y se está reali- en Haití puede disminuir las deficiencias de micronu- zando en Fort St. Michel, una zona amplia de barrios trientes en los niños pequeños y contribuir a una ma- pobres ubicada en la costa norte de Haití, en la cual yor seguridad nutricional, lo que en última instancia el 32% de los niños menores de 5 años padece de re- mejorará los indicadores de resultados relativos al traso del crecimiento. Un total de 350 participantes desarrollo de la primera infancia. - 14 - Beneficios de prevenir la malnutrición mediante la producción local de alimentos complementarios listos para el consumo Prevenir la malnutrición por medio del suministro de canti- capacidad que se ahorre (5). El costo de producción por dades pequeñas de alimentos complementarios enriqueci- unidad de Nutributter se calcula entre US$0,08 y US$0,12, dos para mejorar la densidad de nutrientes de la dieta de que equivale a US$9,60 o US$14,40 por cada tratamiento un niño pequeño es eficaz. El costo promedio anual de los de cuatro meses a un niño (sin incluir los costos de la in- alimentos complementarios destinados a prevenir y tratar versión inicial). la malnutrición moderada oscila entre US$0,11 y US$0,22 diarios por niño (incluidos los costos de distribución o en- La producción local de estos alimentos complementarios trega). Por otro lado, el costo del tratamiento de la malnu- también puede contribuir a la creación de empleos loca- trición aguda grave en la comunidad, que asciende a unos les a corto plazo. En respuesta a la mayor demanda de US$200 por niño tratado, la convierte en una intervención estos alimentos, MFK está invirtiendo en una fábrica de costosa. Se calcula que los ahorros de costos que conlle- mayores dimensiones y eficiencia, que generará mayores van los alimentos complementarios son de entre US$500 economías de escala, una producción más elevada y un im- y US$1.000 por cada año de vida ajustado en función de pacto positivo en la economía nacional, debido a la com- la discapacidad que se ahorre, mientras el costo del tra- pra de productos a los cultivadores locales, el empleo y la tamiento de la malnutrición aguda en la comunidad es de capacitaciones de trabajadores haitianos y el apoyo a las US$41 por cada año de vida ajustado en función de la dis- agroindustrias locales. Implicaciones para los programas y las políticas A partir de los resultados del estudio sobre Nutributter, los de entrega que permitan llegar a las poblaciones remo- funcionarios que adoptan las políticas podrán ver que el tas afectadas por las más altas tasas de malnutrición; el suministro de productos nutritivos de bajo costo produci- control de la calidad para que, al aumentar la producción dos en el entorno local puede tener un impacto beneficio- local de alimentos complementarios, se siga ciñendo a las so en la salud y el estado de nutrición de los niños y a la normas internacionales; y la vigilancia y evaluación riguro- vez mejorar sus indicadores de desarrollo. sas para establecer el impacto y seguir basando las políti- cas en datos concretos. El estudio también demuestra que las inversiones efica- ces en la agricultura y la agroindustria pueden contribuir Por último, apoyar la producción local sostenible y alcan- a mejorar los indicadores de desarrollo humano, a crear zar el desarrollo económico exige una coordinación delibe- empleo y a promover el desarrollo económico. rada entre múltiples sectores y con los cultivadores y las agroindustrias, y actividades de investigación y desarrollo, Las perspectivas de tener éxito en la extensión del alcan- así como de seguimiento y evaluación. ce de esta innovación son buenas. En el contexto haitia- no, en el cual la pasta de maní ya es un alimento básico, A largo plazo, los beneficios de la producción local de ali- Nutributter encaja en las prácticas relativas al consumo mentos van más allá de la prevención de la desnutrición. de alimentos. Para ser eficaz, el suministro de produc- Esta puede contribuir a lograr mejores resultados educa- tos alimentarios complementarios a los niños debe estar tivos y, por tanto, mejorar las perspectivas de obtención acompañado de la educación sobre prácticas óptimas de de empleo en la edad adulta. Fomentar la seguridad nutri- alimentación de lactantes y niños pequeños, tales como la cional de los niños significa que la próxima generación de lactancia materna, y sobre intervenciones de salud tales haitianos estará en mayor capacidad de lograr su potencial como las vacunas, el control del crecimiento y la estimula- como una fuerza laboral inteligente, fuerte y saludable. ción durante la primera infancia. En un país como Haití, que tiene una alta tasa de desem- pleo y una baja productividad, esta intervención de bajo Como suele ser el caso de cualquier pequeña empresa que costo y alto rendimiento promete convertirse en un factor desea crecer, la siguiente fase plantea algunas dificulta- de que cambie la situación. des: la inexistencia y necesidad de estrategias innovadoras - 15 - Honduras: Voluntarias de las comu- nidades promueven servicios de salud infantil y nutrición tras el Huracán Mitch Marcia Griffiths13 La situación A finales de octubre de 1998, la destrucción ocasio- los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional nada por el Huracán Mitch hizo tambalear a América (USAID), 5.000 personas perdieron la vida y hasta la Central. En Honduras, en particular, los vientos fuer- mitad de los habitantes fueron desplazados tempo- tes de la tormenta devastaron grandes porciones del ralmente. Muchas de las zonas más afectadas ya eran país y volcaron a su paso inmensas cantidades de agua víctimas del aislamiento, el subdesarrollo y los altos que alcanzaron una profundidad de más de cinco pies niveles de desnutrición infantil. en una semana. Según los cálculos de la Agencia de Descripción de la intervención aplicada durante la respuesta ante la emergencia Atención Integral a la Niñez en la Comunidad es un las acciones relativas a la salud y la nutrición para programa que da prioridad a la promoción del creci- prevenir y reducir la prevalencia de la malnutrición y miento. Es una adaptación de programas ejecutados las enfermedades entre los niños pequeños. También en Asia que demostraron ser eficaces para prevenir la constituye una plataforma para otras intervenciones malnutrición en los niños pequeños. En esencia, bus- en materia de salud infantil, como las jornadas de ca prevenir la desnutrición en lactantes y niños me- vacunación, el cuidado del recién nacido y la aten- nores de 24 meses. Se basa en acciones individuales, ción integrada a las enfermedades prevalentes de la familiares y comunitarias que ayudan a mejorar la infancia. salud y la nutrición de los niños. Tanto las acciones de los miembros del hogar como las de la comunidad se En cada una de las comunidades en la cuales se em- centran en mantener un grado de crecimiento men- pezó a adoptar el programa se habían elegido varias sual adecuado en todos los niños menores de 2 años. voluntarias o monitoras para que recibieran capacita- Una parte distintiva del enfoque del programa son las ción en las actividades clave del programa y sirvieran voluntarias de la comunidad, o monitoras, que pesan de enlace entre la comunidad y sus organizadores. a los niños menores de 2 años y ofrecen asesoría a Entre sus primeras actividades estuvo la realización todas las personas a cargo de ellos. También remiten de un censo de todos los niños menores de 24 meses. al centro de salud más cercano a aquellos que pre- Luego iniciaron un programa mensual de seguimiento senten problemas. El programa combina y fortalece y promoción del crecimiento adecuado en todos los 13 The Manoff Group. - 16 - niños, mediante el control de su peso, la asesoría y, rios en las actividades de socorro. Varios meses des- cuando sea indicado, la remisión a instituciones sa- pués de ocurrido el desastre se recogieron datos de nitarias. 35 comunidades seleccionadas al azar en dos de las regiones de salud que participaban en el programa y Aunque el programa apenas había comenzado, el que fueron afectadas por el Huracán Mitch. Los cen- apoyo que sus voluntarios ofrecieron durante el pe- sos comunitarios, en los que se registró el estado de riodo de respuesta ante la emergencia fue invaluable nutrición en julio y agosto de 1998 (unos meses antes para las comunidades. Después del desastre, mien- del paso del huracán) revelaban una prevalencia del tras los trabajadores de socorro trataban de docu- 19% del peso inferior al normal en los niños menores mentar la situación, estas monitoras, ya capacitadas, de 2 años. Casi un año después, en mayo y junio de tenían un censo de los niños de sus comunidades, así 1999, los censos efectuados en esas mismas comuni- como balanzas para evaluar rápidamente su estado dades revelaban una prevalencia del peso inferior al de nutrición, con el objeto de definir las necesidades normal del 14%. Aunque no existen datos sobre las nutricionales de las comunidades. También estaban tendencias de las comunidades que no participaron disponibles para distribuir raciones de alimentos, en el programa, no se esperaría que la prevalencia del asegurarse de que las familias con niños pequeños y peso inferior al normal disminuyera inmediatamente otras muy necesitadas recibieran el apoyo adecuado, después de un desastre como el Huracán Mitch. Y, de y asesorar a las personas a cargo de los niños en te- hecho, un estudio realizado entre familias que tu- mas como las prácticas de alimentación infantil, la vieron que reubicarse reveló que estaban sufriendo importancia de consumir agua no contaminada y el una crisis nutricional en julio y agosto de 1999, unos tratamiento de la diarrea. nueve meses después del huracán. Es probable que el trabajo de las monitoras haya ayudado a preve- Abundan los relatos anecdóticos sobre la importancia nir una crisis nutricional grave durante el periodo de que tuvieron las monitoras y otros agentes comunita- emergencia. - 17 - El programa Atención Integral a la Niñez en la Comunidad: una plataforma útil para las actividades de reconstrucción Parte del dinero destinado a la reconstrucción que el go- til apoyado por USAID, efectuó una valoración rápida en bierno de Honduras recibió de USAID se utilizó para ampliar las comunidades que recibieron recursos para su recons- la cobertura de Atención Integral a la Niñez en la Comu- trucción y habían aplicado el programa durante un periodo nidad, de cinco regiones de salud a 11. El programa de mínimo de seis meses (43 de las 275 comunidades). BASICS reconstrucción se inició capacitando a los funcionarios del recogió los datos habituales relativos al crecimiento (peso sector de salud en cada una de las zonas nuevas y ellos, para la edad) de los niños menores de 12 meses, esto es, a su vez, lanzaron el programa. En cuestión de meses se aquellos en los que un periodo corto de participación en había seleccionado y entrenado a más de 1.000 monitoras, el programa produciría el mayor efecto. Incluso antes de que ya trabajaban en unas 275 de las comunidades más ne- que concluyera el periodo de reconstrucción, los resultados cesitadas de la zona de captación de cada centro ubicado revelaban una reducción del peso inferior al normal del en las regiones recientemente incorporadas al programa. 50% entre los lactantes menores de 12 meses, a pesar de BASICS, un programa de ayuda para la supervivencia infan- que al hacer la segunda medición la edad media de los ni- ños era de aproximadamente un mes más (véase el cuadro PORCENTAJE DE NIÑOS siguiente). CUYO PESO PARA LA EDAD ES < --2 DE* Primera medición Segunda medición Niñas menores de 12 meses 8.4% (20/239) 3.5% (5/141) Niños menores de 12 meses 6.8% (18/264) 4.1% (7/172) Total 7.6% (38/503) 3.8% (12/313) En el cuadro anterior se destaca la disminución sig- nificativa del número de niños que se pesaron entre la primera y la segunda medición, la cual podría sig- nificar que no se estaban registrando más niños en el programa y que después del desastre las familias no estaban acudiendo a los centros con la frecuencia necesaria. - 18 - Lecciones aprendidas • Los programas comunitarios, como el de Atención Integral a la Niñez, pueden ser un mecanismo muy eficiente para proteger la nutrición de los niños pequeños y un canal a través del cual el gobierno u otros organismos de ayuda humanitaria pueden encauzar el apoyo a las comunidades necesitadas durante un periodo de crisis o emergencia. Esto se debe a que los trabajadores comunitarios conocen a las familias y a los más vulnerables, están dispuestos a que los convoquen a ayudar a sus comunidades y pueden proporcionar a las familias apoyo educativo para garantizar la pronta recuperación de los niños pequeños. •Los programas comunitarios de promoción del crecimiento como el de Atención Integral a la Niñez pue- den fortalecerse y ampliarse, y son una buena inversión para prestar servicios rápidos a las familias afectadas tanto después de una emergencia como durante una crisis económica. Los agentes comunita- rios pueden transmitir información importante a la comunidad y distribuir alimentos, servicios de nutrición y suplementos alimenticios tales como micronutrientes en polvo y sales de rehidratación oral para los niños pequeños, aparte de productos para el aseo personal y la purificación del agua. • Las voluntarias de la comunidad pueden ser de gran utilidad para seleccionar los beneficiarios de manera eficaz. Puesto que ellas saben cuáles son las familias más necesitadas, pueden convertirse en el mecanismo principal de enlace para asegurar la correcta selección de beneficiarios de los alimentos y pro- gramas. Sin embargo se debe asegurar cuidadosamente la confiabilidad e imparcialidad de las monitoras. Las autoridades también deben ser muy claras respecto al carácter transitorio de la ayuda que entregan, como la distribución de raciones de alimentos, para mantener el interés de la comunidad en participar en actividades comunitarias y apoyar a las monitoras después de que se retire la ayuda. • Un factor fundamental para una respuesta rápida y eficaz en materia de nutrición es el control de los datos recogidos por las monitoras y su integración a los sistemas nacionales de información sobre la sa- lud. Honduras, al igual que otros países, está realizando programas piloto sobre la utilización de teléfonos celulares para acelerar la divulgación de la información y aumentar la eficacia en función de los costos. - 19 - Perú: Los comedores populares optimizan el apoyo a los pobres en materia de nutrición Situación Marcia Griffiths14 A fines de los años 60 y durante los 70, los centros ur- banos del Perú experimentaron una explosión demo- gráfica en la que grandes cantidades de campesinos se mudaban a las ciudades en busca de trabajo. Sin A raíz de las presiones económicas y los altos pre- otro lugar adónde ir, estos inmigrantes construyeron cios de los alimentos, las mujeres organizaron grupos en las afueras de las ciudades “pueblos jóvenes� cuyo en estos pueblos y empezaron a comprar alimentos a número aumentó de 100 a 600 en 20 años. Estos pue- granel directamente de los mayoristas para conseguir blos carecían de servicios públicos y a sus habitantes, precios más módicos. Poco después también empe- que tenían habilidades limitadas para comunicarse en zaron a cocinar juntas y las denominadas “ollas co- español, a menudo se les dificultaba desenvolverse en munes� ganaron popularidad y dieron origen al movi- el ambiente poco familiar de la gran ciudad. miento de comedores populares. Descripción de la intervención El movimiento de los comedores populares del Perú es En cada uno se calcula cómo se van a remunerar las un ejemplo de los mecanismos innovadores diseñados horas de trabajo de cada participante. Las horas de por las personas que más han sufrido durante una cri- trabajo no remunerado que una familia aporta al fun- sis como estrategia para enfrentarse a ella de la ma- cionamiento de los comedores le permiten comer gra- nera más fácil y sostenible. Por lo general, quienes los tis o recibir un descuento por las comidas. En la mayo- organizan son mujeres que desempeñan papeles de ría de los comedores, otras personas que no aportan liderazgo. Los administran las mujeres que usan las su trabajo voluntario pueden beneficiarse comprando cocinas respectivas continuamente, aunque a otras sus comidas. El costo de las comidas que se preparan también se les permite ayudar a dirigirlos de mane- en los comedores es muy asequible, ya que es inferior ra transitoria. Las mujeres compran los alimentos a al costo que tendrían si las prepararan una persona o granel para obtener precios más módicos de los ma- una familia. El bajo costo se deriva de la capacidad de yoristas y luego, en un día determinado, preparan las las organizadoras para obtener los alimentos a precios comidas juntas para las demás familias participantes, más bajos o por medio de donaciones, y del hecho de para otras que las compran y, con frecuencia, para las que las familias no tienen que pagar el combustible viudas y los huérfanos de la comunidad. Un estudio para cocinar. En el estudio arriba mencionado se notó (1) reveló que las mujeres pasaban un día entero cada que aproximadamente un 35% de los alimentos que se dos o tres semanas en estas cocinas comunitarias. Los consumían en los comedores populares se obtenía a comedores populares permiten a los participantes bajo precio y cerca de un 7% provenía de donaciones servirles a sus familias de una a tres comidas al día. (1). 14 The Manoff Group. - 20 - De proyecto comunitario a mecanismo de protección social En la década de los 90, cuando el Perú experimentó Además, muchos lograron obtener financiamiento de un ajuste macroeconómico drástico al que se sumaron varios organismos donantes para potenciar al máximo un aumento excesivo del desempleo y el incremento sus servicios a los pobres. A través de estos comedo- marcado de los precios de los alimentos y la elec- res “mejorados� se siguieron suministrando comidas, tricidad, el gobierno y muchos organismos donantes pero también se empezaron a ofrecer a las mujeres canalizaron su apoyo por medio de los comedores po- clases sobre nutrición y temas relativos a la economía pulares. A medida que aumentaba el número de per- del hogar, como las mejores opciones de compra y la sonas que buscaba comidas baratas, el gobierno inclu- conservación de los alimentos. Por consiguiente, los yó a los comedores populares en su programa social comedores populares demostraron que eran un me- para aumentar el poder adquisitivo de los pobres y canismo de protección social fundamental mediante ayudarles a enfrentar el rápido aumento de la infla- el cual se suministraban comidas gratuitas o a bajo ción. Luego les ofreció subsidios y alimentos básicos. costo. Beneficios nutricionales de la participación en los comedores populares Según numerosos relatos anecdóticos, los comedores se le preparaban alimentos diferentes en casa. Las populares ayudaron a evitar que muchas familias su- mujeres, en especial, aunque también sus familias, frieran hambre durante los años de gran penuria eco- comían más frijoles (que se donaban con frecuencia), nómica que vivió el Perú. Cuando empezaron a reci- huevos y productos lácteos cuando participaban en el birse donaciones de alimentos, el aporte calórico de programa que cuando no lo hacían, aunque su consu- los almuerzos que se servían en los comedores popu- mo de frutas y verduras era más o menos igual al de lares aumentó de unas 690 a 1.036 kilocalorías por aquellas que no trabajaban en los comedores (1). comida, sin lugar a dudas una contribución importan- te para ayudar a satisfacer las necesidades diarias de Aunque los comedores pueden contribuir a la diver- calorías de una persona. Incluso más importante fue sidad de la dieta, también pueden utilizarse para la composición de las comidas y el hecho de que quie- elevar el consumo de nutrientes específicos de cier- nes más se beneficiaron de este mecanismo, desde el tos grupos de población. En otro estudio se demostró punto de vista de la nutrición, hayan sido las mujeres que, al distribuir tabletas de zinc entre las mujeres y y quizá las jovencitas, por ser las que trabajaban en las adolescentes que comían en los comedores, y al los comedores y tenían mayor acceso a los alimentos. incrementar su consumo de alimentos ricos en hierro Muchas mujeres se llevaban las comidas a su casa y como las legumbres, se lograba aumentar de manera las combinaban con otros alimentos para nutrir a sus significativa el consumo de hierro: el de las mujeres familias, especialmente durante lo peor de la crisis. aumentó un promedio del 18% y el de las adolescentes Sólo cerca de un 10% de los niños menores de 4 años un 11% (2). recibían comidas en los comedores populares; al resto - 21 - Beneficios que van más allá de los alimentos Las personas que participaron en el programa notaron que el hecho de trabajar con el grupo de mujeres en También se identificaron otros beneficios como la es- estas cocinas comunitarias había reforzado su con- tabilidad de las personas que trabajaron en los come- fianza en su capacidad de emprender acciones que dores y la capacidad de los organizadores de dirigir marquen la diferencia para sus familias y la comuni- sus esfuerzos hacia los más necesitados. Aunque los dad. Muchas mujeres ofrecieron testimonios sobre la participantes se mudaban y viajaban con frecuencia manera en que habían utilizado las habilidades adqui- en busca de trabajo, se logró mantener un grupo bá- ridas en los comedores para abrir sus propios nego- sico de mujeres dedicadas a los comedores, lo cual cios, lo que contribuye al desarrollo económico de sus brindó estabilidad al programa (3). comunidades. El principal desafío es la movilidad Puesto que para participar en el programa había que disminuyó el nivel de dependencia de los comedores trabajar en calidad de voluntario, sólo los más ne- y solo acudieron en busca de comida y ayuda los que cesitados acudían a los comedores. Por tal razón, verdaderamente la necesitaban. Por esa razón los co- la orientación del programa hacia los más pobres se medores populares constituyeron una manera efecti- realizaba mediante autoselección. Cuando empeoró va de socorrer a los más necesitados y de orientar la la economía, muchas familias se interesaron en el ayuda hacia las mujeres y sus familias. trabajo voluntario y aumentó el número de personas que querían comidas baratas. Al mejorar la economía - 22 - Lecciones aprendidas • Los comedores populares son un enfoque eficiente para reducir el hambre entre los pobres en épocas de fuertes presiones económicas. Constituyen un mecanismo de protección social y pueden tener un impacto nutricional si se planifican cuidadosamente. • Los gobiernos y los organismos donantes pueden utilizar fácilmente este mecanismo comunitario para am- pliar directamente la cobertura de la ayuda que se presta a los pobres y brindar una solución sostenible cuando se presenten crisis económicas y se eleven demasiado los precios de los alimentos. • Los comedores populares se ajustan al mercado laboral y a las condiciones económicas en general. Por tal razón, la orientación de los servicios a los más pobres y necesitados mediante los comedores es un proceso de autoselección. Los comedores pueden crecer o reducir su tamaño a medida que los participantes eva- lúan constantemente las ventajas y desventajas de escoger entre el trabajo no remunerado a cambio de comidas a bajo precio y la búsqueda de oportunidades en el mercado laboral. • Los comedores comunitarios pueden mejorar las habilidades de las mujeres, su capacidad de liderazgo y su poder económico, y pueden utilizarse para guiarlas hacia servicios sociales útiles. Ayudan a crear rela- ciones de apoyo mutuo entre las mujeres, que aprenden a enfrentar juntas las circunstancias difíciles y a menudo desconocidas del desempleo y la pobreza. También adquieren habilidades nuevas, que pueden utilizar posteriormente para abrir negocios o para aumentar sus probabilidades de conseguir empleo. • El programa de comedores populares puede ampliarse fácilmente y adoptarse en otros contextos, incluso de los países industrializados. Varias comunidades en Canadá han instalado cocinas comunitarias para los grupos de población más pobres, especialmente en entornos urbanos. - 23 - Guatemala: La crisis cafetera y el control del crecimiento de los niños Los programas comunitarios existentes para controlar hasta que llegaran tiempos mejores. Los trabajadores el crecimiento de los niños pueden desempeñar el pa- empezaron a apoyar a sus familias por todos los me- pel de sistemas de alerta temprana en épocas en las dios posibles, entre ellos detener a los conductores de que se presentan fuertes fluctuaciones en el nivel de los vehículos que transitaban por las zonas montaño- empleo o en el estado del tiempo. El precio del café sas cercanas a los cafetales para cobrarles un peaje. en el mercado mundial está sujeto frecuentemente a grandes fluctuaciones, como ocurrió cuando Vietnam En medio de la crisis la mayoría de los funcionarios y otros países asiáticos vendieron un gran volumen de que formulan las políticas centraron su atención en café de alta calidad en el mercado y derrumbaron el la situación económica y de seguridad, y no en la precio del grano. Esta deflación obligó a los produc- crisis de la salud cada vez más aguda, hasta que los tores de América Central a disminuir drásticamente trabajadores comunitarios dedicados a proyectos de la cantidad de grano cosechado, lo que a su vez oca- nutrición dieron la señal de alarma. Estos trabajado- sionó el desempleo masivo de los trabajadores de los res voluntarios pesan a los niños pequeños cada mes cafetales. Tanto en Guatemala como en otros lugares, (véase el estudio de caso sobre el programa hondu- algunas familias se mudaron mientras que otras se reño Atención Integral a la Niñez en la Comunidad) quedaron en las plantaciones o cerca de ellas, orga- y determinan el número de niños de la comunidad nizaron jornadas de protesta en contra de los cierres que no han aumentado de peso lo suficiente. Mes y y despidos y trataron de arreglárselas como pudieron medio después de que se desatara la crisis cafetera, los centros de salud de la zona recibían informes de los voluntarios sobre grandes cantidades de niños que no estaban creciendo al ritmo que deberían, es decir, que no estaban aumentando de peso. Al leer estos in- formes, los centros de salud enviaron equipos a las co- munidades afectadas para evaluar la situación. Tales equipos descubrieron que un porcentaje considerable de los niños pequeños habían llegado a sufrir en muy poco tiempo de malnutrición aguda. En comunidades afectadas en las que no encontraron niños que pade- cieran de malnutrición aguda (bajo peso para la edad) se observó que del 12 al 18% de los niños pequeños es- taban muy delgados. En respuesta a esta situación se movilizaron rápidamente alimentos y se distribuyeron entre las familias con mujeres embarazadas y niños pequeños para prevenir una emergencia nutricional grave. Una vez más, el caso de los trabajadores de los cafetales en Guatemala demuestra que las inversio- nes en programas comunitarios de nutrición, incluso si se centran en la prevención, vale la pena en épocas de crisis. - 24 - - 25 -